36.
На Мирград-Земле в те поры Алеан вернулся на Буян. Да не один, а с воеводой Велием да дюжиной бравых воинов, что без труда опутали оковами глазу невидимыми Терем Золочёный, заточив там Заора, князя урского, с его наставником стариком.

Да всё ж уговор был у буянского князя со старцем. Тогда, уединившись в саду, дали они слово сохранять мир меж народами Мирград-Земли и уров, даже если воля Заора будет идти в разрез с ихним решением. Обещал старик коротко остриженный проследить за своим учеником. И сам попросил у Алеана прибегнуть к помощи воинов Арконы. Так всё и вышло. Теперь уж дожидались все Веледу.
* * *
Добравшись, наконец, до зиявшего на приличной высоте дупла, Веледа первая залезла в него. Емель, немного помедлив, позвал деву, но ответа не услышал и, преодолевая страх неизведанному, погрузил в отверстие вначале ноги, затем туловище, а потом уже и голову.

Внутри было сухо и темно, и в зыбком воздухе тишина царствовала безраздельно. Место оказалось просторным. И, словно боясь потревожить местных обитателей, как можно тише стал продвигаться юноша по узкой, открывающейся для него, тропинке. Дорожка была столь малых размеров, что Емель мог чувствовать руками стены дерева.

Пройдя вперёд, в один миг вдруг увидел путник полоску света в кромешной темноте. Юноша не спеша шагнул в её сторону.

Стены исчезли. Ширина того места, где находился Емель, намного превосходила толщину дерева. И это настораживало его. Светлая полоска медленно стала расширяться, и через какое-то время пред ним засиял светлый проём, в аккурат с его рост. Страх исчез, и любопытство подталкивало потомка Одина вперёд.

Вот наконец и выход. Свет яркой вспышкой ударил в глаза. Зажмурившись от неожиданности, юноша несколько мгновений протирал очи, словно отходя ото сна. Перед ним предстали своим великолепием огромные палаты. Не было в них ни окон, ни дверей. Залы перетекали одна в другую, восхищая убранством. Свет исходил из-под свода хором.

Немного осмотревшись, Емель позвал свою спутницу.

Веледа откликнулась на его голос где-то вдалеке, в глубине палат. И юноша, шагая вперёд, словно пропускал мимо себя все предметы, которые были на его пути. Голос девы раздавался звонким эхом. И, проходя вперёд, Емель не замечал, как позади него всё исчезает, обращаясь во тьму.
* * *
Меж тем, на Мирград-Земле, уютно устроившись у огня, трое сидели рядком. На огне, в маленьком котелке варилась какая-то снедь, и Велий то и дело помешивал содержимое, пробуя на вкус. Ирия беседу вела с князем Алеаном.

Буянский правитель всё никак не мог понять, как быть дальше. Открыв свою казну, расплатился он с мастеровыми. Те славно потрудились. Было назначено пиршество по истечению трёх дней. И люди Буяна, благодарные ремесленникам, сами кормили и принимали их в своих домах, что были ладно сработаны. Краше, чем прежде.

Ирия настоятельно советовала не вступать в разговоры со стариком коротко остриженным до возвращения хозяйки терема. Но странное чувство просыпалось у Алеана внутри. Было оно незнакомо ему до сих пор.

Необычным образом верил он, что старик поможет отыскать ему его долгожданную возлюбленную, которую видел он во сне. Хотя и знал, что уры коварны, и готовы на подлость многие из них. Да всё ж сердце подсказывало обратное. Мол, надобно отпустить старца да придержать Заора, князя урского.

Велий, воевода арконский, не стал спорить ни с кем, размышляя про себя обо всём случившемся. Так все трое и просидели всю ночь напролёт на краю обрыва, неподалёку от Терема Золочёного, который был укрыт преградой глазу невидимой.

37.
Пройдя в конец одной из зал, Емель увидел посредь огромного стола книгу железную странной формы трёхконечной звезды. Покрыта была она вся пылью. И, смахнув рукой грязь с поверхности, юноше удалось разглядеть причудливые письмена по краям острых углов.

Голос Веледы исходил, словно изнутри. Преодолев всю робость, странник приоткрыл, придерживая за один из краёв, предмет. Тут, словно повеяло холодом, да таким, что всё будто заледенело внутри. В глазах померкло, а через миг, когда вернулось зрение, Емель стоял посредь залы, разделённой на две половины – чёрную и белую.

На каждой из половин стояла чаша, а в чашах красовались два маленьких мраморных шара. Белый шар лежал на чёрной стороне, а чёрный – на белой. Веледа стояла посреди – на линии разлома. На белой стороне восседал Аркон, вернее его дух, который, словно дым или туман, то таял, то снова приобретал форму. На тёмной стороне круга, по хозяйски смотря на всех, сидело странное существо, с виду походившее на деревянного идола. Лишь ярко блестели глаза в полумраке. А вместо волос вниз нисходили зелёные листья.

Рассмотрев, как следует, всех присутствующих, юноша обратился сперва к Веледе, вопрошая, в чём суть ихнего пребывания в столь странном месте.

Дева, посмотрев поочерёдно на странное существо и на образ Аркона, не молвя ни слова, будто растворилась в воздухе, постепенно исчезая. А через несколько мгновений странное создание из дерева притупило свой острый взгляд. И начало сморщиваться, постепенно приобретая форму посоха.

Тут заговорил дух Аркона, вернее сын Одина мысленно завёл беседу с путником.

38.
В те поры во Мирград-Земле уж светало, и Алеан принял решение отпустить старика коротко остриженного на все четыре стороны.

Сказано – сделано. Ничего не сказав обо всём Велию и Ирии, правитель буянский приоткрыл завесу глазу невидимую как раз в том месте, где было условленно со стариком.

Выбравшись из-за преграды, наставник Заора поблагодарил князя за гостеприимство и, быстро передвигаясь, направился в сторону леса. Прошло совсем немного времени и вдалеке, из-за стройных деревьев, блестя в лучах восходящего ярила, в небо взмыл птенец малый, направляясь неведомо куда.

Не жалея ни о чём, Алеан рассказал правителям Арконы о своём поступке. Возмущений не последовало. Лишь Ирия укорила князя за чрезмерную доверчивость. Да ничего не попишешь. Хозяин барин. Что уж случилось – того не воротишь назад. Воевода ирийский отнёсся ко всему спокойно. Решив по своему, что всё складывается удачно.

39.

В голове у Емеля раздавался чёткий голос Аркона:

– Служил мне Посох Лунный, – говорил он, – верой и правдой многие лета. Да вот, после того, как расстался дух мой с телом бренным, вепрь, напраслину наводя на людей добрых, заманил душу мою да служкам своим наказал погубить её. Посох своё дело знал, но перестарался. Теперича, спутница твоя Веледа сняла оковы деревом лунным установленные. Покидаю я вас, ждут меня на луне, что Луной называется, уж время долгое отец мой, Один, да его други-сотоварищи. Прощай да не поминай лихом. Будь добрым хозяином посоху моему и другом ему верным.

В тот миг растаяла пелена, что фигуру Аркона составляла, и речи его смолкли в голове у юноши. Тотчас Веледа предстала глазам Емеля, а посох, как по команде чувствуя нового повелителя, пристроился с боку по праву руку, прислонясь к поле одежды своего новоиспечённого хозяина.

Дева, обойдя круглую залу, встретилась глазами с Емелем, и снова услышал он голос, будто внутри головы своей:

– Пора возвращаться нам на Мирград-Землю, чую, не ладится что-то на острове Буяне. Но прежде, чем покинуть место это, рассказать тебе желаю историю Древа Лунного, из которого сделан твой новый помощник. Во многом перекликается она с тем, что мне пережить пришлось, да вот корнями своими уходит во времена далёкие и столь давние, что взору человечьему не узреть сие. Тебе же, как повелителю силы этой необычайной, надобно непременно знать обо всём, чтоб не повторить судьбы сына Одина.

40.
В те самые поры, во землях купеческих, Села, потеряв было всякую надежду, получила весть о том, что супруг её и отец повинны в лихих деяниях на Мирград-Земле. Будучи человеком справедливым, решила девушка отправиться в Аркону на суд людской. Так как чуяла за собой вину на ряду со своими близкими. Да, отвергнув уговоры родни купеческой и прочих жителей луны малой, собрала всё необходимое да на малой колеснице огненной с тремя слугами отправилась во земли ирийские.

Тем часом, отец девы да Эдан, князь жёлтый, были уж сосланы во земли далёкие, как и было решено, да никто не ведал, как разыскать их. В глубине души родственники и близкие Селы радовались её решению, так как надеялись, что постигнет её та же участь и добро нажитое купцом да казну княжескую разделить можно будет меж собой.

41.
Давным-давно, за тёмным небом, – начала свой рассказ Веледа, – была одна Землюшка. На ней всё было ладно. Растения, звери да люди жили в полном согласии. Деревья давали урожай фруктов, и кормились ими все твари да не убивали друг друга. Все знали, что есть любовь, да старости не знал никто в тех краях. Ни князей, ни правителей не было. Жил народ, управляясь каждый со своим хозяйством. Не нужны были вещицы диковинные. Умели дела делать дивные люди.

Заезжали на ту Землюшку купцы из мест разных – дальних и ближних. Но люди слыли добрыми в тех краях. И за так отдавали излишки урожая странникам, не беря взамен ничего. Злата и каменьев было во множестве великом в тех местах, да никто не жил, чтобы накопить. Лишь детишки малые игрались каменьями, рассматривая лучи ярила сквозь грани самоцветов.

Как-то раз, случилось на Землю ту забраться злому человеку из дальних мест. Пожелал он увести каменьев и злата в количестве огромном. И пригрозил жителям расправой, коли не отдадут ему сокровища. В ответ лишь рассмеялись добрые люди да одарили его сполна богатством и в дорогу ещё снеди снарядили.

Не было в тех краях ни колесниц огненных, ни птиц железных. Люди проходили сквозь врата, что были глазу невидимы. Дорога была быстрой из Землюшки в Землюшку. Всяк пришедший туда радовался безмерно, и многие желали остаться.

Так длилось время долгое, и странник с тёмным сердцем, что вернулся в свои края, рассказал друзьям своим и сородичам о месте райском. На его родной Земле каменья и злато могли купить многое. Да стал он правителем в срок малый.

Пришла в один день мысль тёмная ему. Снарядить велел войско несметное да войной ополчиться против Землюшки доброй. Звали того правителя Дев.

Долго ли, коротко ли, собралось войско из людей душой нечистых, да направились все через врата глазу невидимые разорять Землю добрую.

На Землюшке светлой в те поры духи сильные и слабые жили вместе, среди людей. Упредили те о беде грядущей да велели не кручиниться понапрасну.
* * *
Меж тем, во Мирград земле, люд встречал в землях ирийских Селу, которая весточку наперёд заслала, что готова на суд людской выйти, да будь, что будет с нею.

Велий и Ирия, прознав про это, воротились в Аркону, оставив Алеана с дюжиной добрых витязей стеречь князя урского, Заора.

В назначенный час на большой ярмарочной площади собралось народу видимо-невидимо. Прибыли мудрецы из Белозёрья, были там и все правители ирийские, что в Арконе заседали.
* * *
И настало время тёмное. Пришли люди с дурными помыслами, чтобы разорить малую Землюшку ту.

Те, кто жил там, не ведал прежде зла, да духи помогли. Обратили многих в воинов, кто желал. И бились они много дней и ночей, и крови было пролито немало. Но числом всё ж превосходили воины Дева людей светлых. И когда все сады и селения были разорены, осталась в живых лишь горстка самых храбрых и самых смелых. Собрались те, да заручившись поддержкой духов, перебрались на луну, что сияла великолепием. Было там морюшко и земли плодоносные. То была луна, что Радой теперь кличут. И укрылись там люди добрые.

Прошло время длинное. Забрав злато и камни самоцветные со всей Землюшки, Дев со своими опричниками домой воротился. Нечего было больше брать. Все жилища сожгли огнём ярости.

После того случая воротились назад те, что выжили, да давай строить жизнь по новому на той Землюшке горемычной. Подсобили духи да в три срока малых возвели град стольный, да решили не спускать врагам более обид. Духи, те, что посильнее были, людьми из плоти и крови обернулись да зажили по-новому в тех краях.

Шло время, уж состарился Дев. Не одну разорил он Землюшку. Был жесток и коварен, но это место светлое запало ему в душу. Решил на старости податься во края прежде чудесные да взглянуть, не осталось ли плодов дивных, что были так вкусны. Воротиться назад попробовал, да не сдюжить ему. Самый крепкий дух преградил путь да врата затворил, что глазу невидимы.

Разозлился тогда правитель нечистый, стал кликать да созывать духов тёмных на подмогу ему проклятому. Собрались духи тёмные да ему поведали: коли сможет он приступить черту меж вратами глазу невидными да отведает плодов с Землюшки, что светла и добра ко всем без разбора, вновь тогда обретёт свою молодость да уж не расстанется с ней на века.

Думал он, всё решал, как мол, быть ему. Духи тёмные были коварными да взамен просили всех его верноподданных да народ, что спину гнул…

Веледа сделала паузу. Емель сжимал свой посох изо всех сил и слушал каждое её слово. Юноша ждал с нетерпением, когда же дева продолжит свой рассказ.

Александр Рассказов

предыдущая часть                                                                        читать дальше…