90.
Пёс радостно завилял хвостом, завидев хозяина.

Жили те твари, ему подобные, на одной Землюшке и приручить их было делом не лёгким, но всё ж уры сумели изловить нескольких да на службу к себе поставить.

Старец коротко-остриженный вышел на небольшую опушку, что скрывалась за высокими деревами, и вдруг, откуда не возьмись, словно из земли, вырос высоченный в три обхвата дуб, вроде тех, что нынче растут на Мирград-Земле.

У дуба вместо дупла красовалась дверца – то вещица диковинная скрывала присутствие дерева. А как только старик отодвинул завесу – тотчас открылось глазу невидимое.

Альмира радостно себя почуяла, было то словно дуновение ветра. Старец по-хозяйски отворил дверцу, и подземелье открылось глазам пришедших. Крутые ступени сходили вниз, и не видать было им конца. То могло означать лишь одно – место это огромных размеров и, судя по всему, припрятано там добра не мало. Так и оказалось.

Величину схрона подземного трудно было объять взглядом. Повсюду блестело злато, и каменья переливались в тусклом свете лампад, что горели тут и там, украшая свод своим мерцанием. Новый владыка земель купеческих знал зачем пришёл и за несколько мгновений отыскал большой свёрток, обёрнутый дорогой парчою. Дева длинно-косая в образе купца выказывала удивление, словно алчность играла ею, дабы не заподозрил прежде времени старик ничего дурного.

Развернул дорогую ткань хозяин, извлёк книгу железную из небольшого ларца, где так же хранились несколько на вид несуразных вещиц. Да вручил купчишке дорогую, собранную по частям, вещь, которой уж много летов было.

Альмира, будучи княгиней в мире Нави, ведала много языков и наречий. Одним из них был язык ариев, что порой мелодично переливался в песню. А иной раз обрывался лавиной звуков, являясь страшным орудием в руках человека. Жадно глядел старец на купца-грамотея. Жаждал он знания древнего да молодости вечной. Ведь телу его бренному уж немало летов было.
* * *
Оказавшись на острове Буяне, Ирия со своим спутником первым делом направилась повидать пленника. Он в образе деревца стоял не шелохнувшись. Посох крепко держал князя урского в своих объятиях.

Был не рад владыка столь могущественного народа, что поддался на уговоры безумного старика. Да уж поздно нынче. Надобно прощения просить ему, Заору, князю, у каких-то людей, что ни чета уру. Вот такие мысли одолевали пленника.

Ирия выказала Алеану приветствие. И все трое – Емель, князь буянский и она, окружили молодое дерево, листья которого развивались по ветру, словно трепеща от страха. И вправду было страшно Заору.

Живым бы остаться да только выйти из этой переделки.

Впредь и близко не будет он подле Мирград-Земли. Свой народ надобно поднимать да помощь оказывать после битвы с тварями смрадом дышащими. Будет нужно многое в царстве поменять.

Так вот кружились в голове мысли у князя, покуда не пришли трое, чтоб судьбу его вершить.

91.
Дева длинно-косая, книгу раскрыв железную, начала звонким голосом руны из неё читать. Был то язык, что только в Белозёрье нынче знали да и то не каждый. Грамота была дюже заковыристая.

Старец коротко-остриженный уставился на своего помощничка, рот разинув. Пёс, что охранял сокровищницу, с ними вместе в подземелье спустился. Да свернулся калачиком, да хвост прижал и лапами уши накрыл.

Через миг, купец Альмирой обернулся. Понял старик, что не чисто дело да поздно было. Дюжина витязей могучих появилась, словно из земли выросли, и, скрутив ура по рукам и ногам, ждали приказания своей повелительницы.

Воины на вид все были на одно лицо, да ежели померить, то ура любого в росте и силе превосходили. То были слуги, что книгу железную охраняли. Знали об этом немногие. Лишь иногда призывая на помощь сию дружину.

Пёс жалобно заскулил, помахивая хвостом. Дева потрепала его по загривку. Было животное огромных размеров и умом да хитростью отличалось от своих собратьев, что жили на воле. Посему не стал в драку лезть страж. Предвидел проигрыш свой скорый.

Воины послушно погрузили старца коротко-остриженного во колесницу огненную да златом и каменьями набили её до отказа, как и велела Альмира. Путь предстоял обратно в земли купеческие и, громко окликнув пса, дева наказала ему стеречь схрон, как и прежде. Да нынче новый хозяин у подземелья. Коли ослушается её, то падёт в немилость.

92.
Тем часом Села провозглашена была новой владычицей всех земель купеческих. Да старца порешили лишить единовластия. Страдая, народ понял где истинное благо.

93.
Емель приказал было посоху ослабить оковы, коими Заор был опутан, да не тут то было. Вдруг, откуда не возьмись, взору присутствующих предстал тот самый мужичонка, от которого взгляд никак Ирия не могла отвести. Вышел он из-за одного из дерев, что обильно росли в княжеском саду.

Алеан кликнул стражу, не зная каковы намерения незваного гостя. Четверо витязей взяли в кольцо незнакомца. Тот и ухом не ведёт. Присел на один из камней, что были красиво разложены по саду, да улыбается, всё на Ирию смотрит. Одёжи на нём рваные все. Видать без крова уж время долгое. Но сам весёлый такой.

Стражники, не церемонясь, уткнули клинки света тёмного*[39] пришлому гостю в тело. Кто в горло, кто в живот, а кто в грудь; но через миг застыли, искривившись в гримасах. Все четверо были здоровые детины. Лучшие княжеские воины.

А мужичонка с камня встал да суму свою раскрыл. А из сумы цветок достал, да краше того цветка в целом свете не сыскать. Протянул Ирии, улыбнулся.

– Левень звать величать меня, красавица. Нам с тобой предстоит многое – будь добра ко мне.

Лепестки у цветка раскрылись сами собой и дивный аромат почуяли все, кто рядом находился. Приняла дар дева, вдохнув свежесть, и глаза её закрылись медленно, унося в мир Нави.

94.
Разыгралась непогода не на шутку в землях купеческих – ветер и буря, что до селе не видывали в тех краях. Песок поднимался вверх струями ветра и за много вёрст было не видать, что деется вокруг.

Альмира привезла старца, оставив его у порога большого терема, там, где нынче Села проживала. Люди все торговые были за те перемены. Даже те, кто сомневался прежде, решили в ладу с другими жить. Да вот беда – горстка купцов верных старцу в числе малом на волю решили вызволить оного.

Альмира времени не тратила, поспешала во Мирград-Землю ко своему возлюбленному, да Велий уж решил домой ворочаться. Селе, стало быть, самой придётся вершить дела на купеческой стороне.

Старик в темницу был посажен и всё ж вызволить его сумели лиходеи, обманом в место заключения проникнув. Прознали о том Велий с Альмирой да уж поздно было. На пол пути к дому застала их весть. Стало быть, суждено старцу урскому быть на воле. Но не княжить ему в землях торговых.

95.
Очи раскрыв, увидала Ирия поле бескрайнее пред собой со множеством цветом, что благоухали повсюду. Пред ней Левень стоял, да уж не в одёжах рваных, а в порче дорогой, и тихо улыбался, ничего не говоря.

Под рубахою у девы огнём запылали подарки Непта, слегка обжигая лёгким прикосновением тепла грудь. Извлекла она на свет божий три вещицы, и тут мужичонка заговорил с ней:

– Знаю, что подарки дорогие жаловал тебе царь морской, но не для забавы они. Ежели не вмещают те вещицы духов, могут навредить своему хозяину. Посему выбирай сама, желаешь ли стать друзьями духам, али ихней повелительницей. Но знаю, нам с тобой вершить дела светлые.
   Суждено нам быть вместе – близка твоя душа моей, а посему будь супругой мне верной, ибо дети наши лишь смогут спасти Мирград-Землю. Ведаю я о том – знание черпаю из истоков, что нельзя в книгу запечатлеть. Лишь от сердца к сердцу, от учителя к ученику передать можно.

Встрепенувшись и оглядевшись вокруг, дева увидала лишь поле цветов, а вдалеке начинался дремучий лес, своими раскидистыми деревами отбрасывая тень на края прекрасного цветочного поля.
* * *
Времени прошло совсем немного. Старец коротко-остриженный от расправы сумел скрыться да и те купцы, что с ним во владения урские отправились. Не стал никто по следу его рыскать – не до того было. В землях торговых началось новое славное время, и Села княжить была там поставлена.

Обрадовался и в то же время огорчился супруг её Алеан. Ведь далёко жена его верная пребывать теперь будет, а у него дел непочатый край на Буяне.

Альмира воротилась на Мирград-Землю, и на совете малом решено было мудрецами из Белозёрья да других земель оставить Заора в образе дерева во саду буянском до поры.

96.
Долго ли, коротко ли, старик, удравший с горсткой верных торговцев, добрался до земель урских. Были неугодны этим людям порядки новые. Желали они, как и прежде, промышлять торговлей зельев хмельных и дурманных. Бесспорно в том выгоду свою находили.

На Земле пограничной было светло. День стоял. И воины в одеждах, которые показались старцу коротко-остриженному причудливыми, встретили прибывших, повернув орудие света тёмного супротив них. Замыслы старика были коварными, и не медлил он в их выполнении. Потребовал тотчас повидаться с главным стражем Земли приграничной. Ведь носил на теле своём он знак, что был лицом неприкосновенным на службе у князя урского Заора.

Помедлив немного, ур направился во хоромы доложить наместнику о неизвестном старце, коий себя княжьим приближённым величает. Да в те поры уж нового владыку избрали во землях урских. Заора родственник дальний был то. Не отличался умом острым и не блистал знаниями, лишь пиры да гулянки были в голове его пустой.

Нехотя оделся, ещё не успевший отойти ото сна, наместник, приблизился да взглянул на ура, не обращая никакого внимания на стоявших рядом с ним людей, а те уж от страха тряслись все. На груди у старика и вправду красовался начертанный самим князем Заором знак.

Словно молния сразила ура. Понял он, кто перед ним да стал поклоны отбивать, зазывать гостей дорогих во хоромы. Весть послал в столицу на Землю главную урскую, мол, след князя Заора найден да слуга его верный знает всё о судьбе неуёмного владыки.
* * *
Ирия и Левень провели целый день вдвоём. Доверилась своему новому другу дева без малейшего сомнения в душе.

Чувство сильное одолевало её, лишь на него глядючи. Забрал её колдун за много вёрст от острова Буяна в земли народа красного, где сам и проживал. Высоко в горах, на лугах нескошенных средь цветов беседу вели двое.

Поведал отшельник правительнице, как подарки царя морского Непта заполнить да как с духами подружиться. Медленно начала понимать Ирия всё. Было ей многое в новинку и глаза горели по-детски неподдельным интересом, когда Левень растолковывал про духов житиё-бытиё да про особенности каждого из них.

Не на шутку взволновались друзья-товарищи девы. Ведь ведать не ведали, что за молодец такой объявился из ниоткуда да как проник во палаты княжеские. Решила правительница не томить друзей в ожидании да воротиться со своим суженным вскоре.
* * *
На Белом Озере, в то самое время, старец, имя чьё не известно нам, пребывал в раздумьях. Мудрец чуял – грядёт ненастье, и враг скоро будет у ворот. О том гласила книга Семаргла, подробно излагая будущность, всё ж поменять возможно которую.

Примечание:

*[39] – Клинки света тёмного. Вид оружия, разрушающего материю.

Алексей Рассказов

предыдущая часть                                                                                         читать дальше…