Из детства мы все помним чудно́го Бабайку. Бабушка с дедушкой, как спать укладывали малышей, обязательно припоминали его. Звали Бабайкой, Бабаем, дедом Бабаем, намекали, что он приструняет и наказывает шаловливых, непослушных деток, которые никак не хотят слушаться и засыпать. Да и современные родители, выросшие на таких воспитательных пугалках, и сами теперь уже своим детям нередко рассказывают про Бабая.

А кто это такой? Что за зверь? Или человек? Или чудище какое? Кого ни спроси, у всех своё представление о Бабае. У каждого в меру воображения вырисовывается своя картинка со своими деталями. Тем не менее, общее в образе Бабая, или скорее Бабайки, в том, что он (или она?) занимается детьми, следит за ними, наказывает непослушных.

А если мы заглянем в справочники или всезнающий Интернет, то там мы увидим нечто странное: родители, оказывается, используют Бабайку, чтобы запугивать детей; что само слово по происхождению тюркское; что так называли славяне страшного деда, который куда-то в леса утаскивает вредных детей; что это всё наследие времён татаро-монгольского ига (которое само по себе продукт исторического мифотворчества). В общем, что-то тут не так, не складывается из этого никак правдоподобная картина у здравомыслящего человека.

Попробуем разобраться и позволим себе выдвинуть свои предположения.

Итак. Мы знаем, что наши предки видели мир живым, магическим, глубоким, мудрым. Мы знаем, что наши предки уважали и благодарили Природу, всех её созданий и обитателей. Мир, а правильнее Миры у наших предков наполнены мудростью, любовью и жизнью. Разве можно представить, чтобы они выдумали чудище какое для воспитания своих деток?

А ещё мы знаем также, что в доме у славян жили – в мире и согласии – не только несколько поколений, но и малые духи дома. Главный из них – Домовой. Но есть и другие духи, обитающие в доме и у дома: это и Дворовой, и Печник, и … Бабай.

Гораздо чаще можно встретить более ласковое для русского уха слово Бабайка. Разве мы будем ласково называть чудище какое? Да и на слово посмотрите, прислушайтесь к нему. Мы слышим: баба, бабушка, баю-бай. Так детки маленькие говорят – про бабушку, про старых людей, про время сна. А ещё так детки произносят «Баба Яга», не выговаривая все буквы и сливая звуки воедино. А Бабу Ягу зазря современные историографы и культурологи обидели. Баба Яга исцеляла, травы знала, деткам помогала, сирот оберегала.

Так вот похоже, что на самом деле Бабайка – это покровитель детей. Это один из малых духов дома, который помогает взрослым в семье воспитывать детишек, следить за ними, за их безопасностью и здоровьем; который охраняет их сон. Бабайка, как мудрый, заботливый и любящий дед или бабка, за детками поглядывает. Если те безобразничают, хулиганят, озорничают, не спят, то он их воспитывает, преподаёт им урок, наказывает: то игрушку спрячет, то скрипнет половицей, то дверь не даст отпереть.

Бабайку нарочно не описывают детально. Ведь это дух дома (один из них), а дух не имеет телесного проявления, не имеет половой принадлежности; дух может явиться в любом образе – то мухой, то звуком каким, то пауком, то бабочкой, то ещё как. И если Бабайка малыша учит чему, то это один образ, а если наказать надо – то другой, а если поддержать и развеселить – то уже совсем иная история. Вот и получилось, что у всех Бабайка по-разному предстаёт, и описания единого, складного нет.

Похоже, что вышло как с Бабой Ягой – была мудрая женщина-магиня, целительница, знающая травы и заговоры, а стала мифическим персонажем с уродливым носом, горбом и скверным характером. Так вот и Бабайка из волшебного духа-помощника превратился в жуткую страшилку и источник для кривды о славянской культуре.

Теперь, когда будете своих малышей спать укладывать, расскажите им про свой дом, какой он интересный, кто в нём на самом деле живёт, сколько в семье помощников разных. Пусть знают, что их в обиду никто не даст, но и безобразничать тоже не позволят. Ведь есть в доме чудо-няня – Бабайка!